Balonla Beş Hafta

Krallığın Coğrafya Kurulu, 1862 yılı 14 Ocak günü, Londra'da Waterlo alanındaki bir binada toplanmıştı. Kurul başkanı önemli bir açıklama yaptı: Coğrafya alanındaki yeni araştırmalara girişilecekti. Eğer, bu girişim başarıya ulaşacak olursa, Afrika'da yaşayan çeşitli insan toplulukları eğitilecek ve İngiltere'ye bağlılıkları sağlanmış olacaktı. Bu geziye Doktor Samuel Fergusson çıkacaktı. Kurul Başkanı bu adı açıklar açıklamaz, kurul üyeleri onaylama gösterileri yaptılar ve alkışladılar.

Samuel Fergusson kırk yaşında, orta boylu, kanlı canlı bir adamdı. Güçlü kemerli burnu, yüzündeki isteği arttırıyordu. Gözleri tatlı bir canlılıkla parlamaktaydı. Ayakları büyük ve yürümeye elverişliydi. Fergusson'un babası ünlü bir kaptandı. Gençliğinde, babasıyla birlikte birçok tehlikeli serüvenlere atılmıştı. Güç koşullar yaşam deneyimini arttırmış, onu her bakımdan güçlendirmişti. Atak, araştırıcı ve doğuştan kaşifti. Fergusson'un bünye yapısı yorgunluğa ve çeşitli iklim koşullarına dayanıklıydı. Kaşiflerde bulunması zorunlu olan bütün nitelik ve özelliklere sahipti. Günlerce aç durabilir, zamanlı zamansız ve her biçimde uyuyabilirdi.